Nova Launcher, longtemps plébiscité comme l’un des meilleurs lanceurs Android pour sa flexibilité et ses options de personnalisation, refait soudainement surface avec une mystérieuse version bêta 8.1.3, disponible sur le Play Store depuis fin octobre 2025. Mais derrière cette mise à jour inattendue se cache un secret : la quasi-totalité des changements datent d’il y a plus d’un an, et aucun membre de l’équipe originelle n’est aujourd’hui aux commandes. Matilde vous raconte pourquoi cette « ghost update » risque de poser plus de problèmes qu’elle n’en résout.
Un projet en transit chez Branch Metrics
Le parcours de Nova Launcher depuis son rachat par Branch Metrics en 2022 est semé d’embûches :
- Au printemps 2024, des développeurs historiques subissent un première série de licenciements, laissant planer le doute sur l’avenir du lanceur ;
- En septembre 2025, Kevin Barry, fondateur et figure de proue de Nova Launcher, quitte définitivement Branch Metrics ;
- Fin octobre 2025, apparaît soudainement la version 8.1.3 en bêta, sans aucun communiqué officiel ni documentation dédiée.
Cette absence de communication laisse les utilisateurs perplexes : cette bêta incarne-t-elle un véritable renouveau ou une simple relique d’anciens développements ?
Les nouveautés… de l’an dernier
Ironie du sort, les fonctionnalités annoncées dans la bêta 8.1.3 ne sont pas toutes fraiches :
- Personnalisation colorée de Nova Now : choix de thèmes dynamiques pour votre barre de recherche, promettant un look plus personnalisé ;
- Carte de permissions : nouvel écran explicatif au premier lancement, détaillant l’usage de chaque autorisation système ;
- Historique des recherches web : sauvegarde et recherche dans vos requêtes passées, avec possibilité de désactivation pour la vie privée ;
- Cartes repensées :
- Media Card : nouveau design pour le contrôle multimédia ;
- Weather Card : ajout d’une prévision météorologique détaillée ;
- Calendar Card : meilleure lisibilité des événements et rappels.
- Intégration Spotify optimisée : accès rapide aux commandes de votre musique en cours.
Ces ajouts, certes appréciables, ont été développés bien avant la période de transition de 2024, comme l’a confirmé un ancien contributeur du projet sur Discord.
Une confiance rompue
La principale inquiétude concerne la fiabilité :
- Absence d’équipe active : aucun développeur original ne travaille plus chez Branch Metrics, d’après Rob Wainwright ;
- Transparence des données : la collecte et l’analyse des données utilisateurs ont été gérées par Branch, une société dont la politique de confidentialité reste opaque ;
- Support incertain : sans véritable équipe dédiée, les futurs correctifs et mises à jour ne sont pas garantis.
Lorsque l’on installe Nova Launcher, c’est pour bénéficier d’un développement constant et d’innovations régulières. Cette ghost update remet en question cette promesse.
Deux workaround en attendant mieux
Si vous restez fidèle à Nova Launcher malgré tout, voici deux astuces pour limiter d’éventuels dysfonctionnements liés à cette bêta :
- Après mise à jour, exportez votre configuration existante via l’outil « Backup & Restore » pour pouvoir revenir en arrière facilement ;
- Surveillez les threads de la communauté Reddit et Telegram pour obtenir les versions stables redistribuées par des utilisateurs expérimentés.
Ces méthodes temporaires ne remplacent pas un support officiel, mais peuvent éviter un retour forcé à un launcher moins puissant.
Vers l’alternative : quelques pistes
Si la pérennité de Nova Launcher vous paraît compromise, plusieurs alternatives solides méritent d’être considérées :
- Lawnchair 3 : une reprise open source du Pixel Launcher, régulièrement mis à jour sur GitHub ;
- Niagara Launcher : minimaliste et ergonomique, axé sur l’accès rapide à vos applis et contacts favoris ;
- Smart Launcher 6 : intelligent, avec un tri automatique des applications et un mode économie d’énergie intégré ;
- Rootless Pixel Launcher : expérience « Pixel » pure, parfaitement compatible avec la dernière version d’Android.
Ces lanceurs bénéficient d’une communauté active et d’un développement transparent, gage de stabilité à long terme.
Un avenir incertain pour Nova Launcher
La mise à jour 8.1.3 de Nova Launcher, plus fantôme qu’innovation, montre que la reprise par Branch Metrics n’a pas encore trouvé de stabilité. Tant que le projet ne retrouvera pas une équipe technique solide et un canal de communication ouvert, il sera difficile de conseiller Nova Launcher pour un usage professionnel. Pour les adeptes de personnalisation, l’heure est peut-être venue d’explorer de nouveaux horizons, quitte à laisser partir un incontournable de la scène Android.