Face à la pression d’innover plus vite, plus souvent et plus efficacement, beaucoup d’entreprises se retrouvent prises en étau entre exigences de rentabilité à court terme et transformation en profondeur. Entre les buzzwords et les effets de mode, difficile de distinguer ce qui relève du véritable levier d’innovation et ce qui n’est qu’un gadget de plus sur la pile des bonnes intentions.
Depuis près de quatre décennies, le Groupe Zebra s’est fait une place singulière dans ce paysage. Agence de stratégie, d’innovation, de marque et de design, cette structure lyonnaise a développé une approche intégrée, à la fois méthodique et créative, pour aider les grandes entreprises et ETI à accélérer leurs projets sans perdre le cap sur le retour sur investissement.
Au cœur de cette approche, un principe directeur : « innover juste, pas juste innover ». Une devise qui résume un parti pris fort : chaque projet d’innovation doit être utile, rentable, orienté vers l’humain, et s’inscrire dans le temps long. Décryptage des sept leviers qui rendent ce conseil en innovation particulièrement efficace pour les organisations aux enjeux complexes.
Un prisme stratégique avant tout orienté business
Premier levier, souvent sous-estimé : l’ancrage stratégique. Là où nombre d’initiatives d’innovation se concentrent sur des idées, des concepts ou des technologies, le Groupe Zebra commence systématiquement par le business. Objectif : comprendre précisément où et comment l’innovation doit créer de la valeur.
Concrètement, cela se traduit par :
- Une analyse fine des moteurs de croissance actuels et futurs de l’entreprise.
- Une cartographie des risques et opportunités sur les marchés adressés (et ceux encore inexplorés).
- Un cadrage clair des indicateurs de ROI dès le démarrage des projets, et non en fin de parcours.
Ce regard très orienté performance évite l’écueil de l’innovation « décorative » – celle qui remporte des prix de design mais peine à trouver son marché – et positionne les initiatives comme de véritables leviers de croissance, visibles et mesurables dans les comptes de l’entreprise.
Dans les collaborations menées avec des marques de l’industrie, de l’énergie, du sport ou de la grande consommation, cette dimension stratégique est omniprésente : repenser une gamme, redéfinir un positionnement, créer une nouvelle expérience client ou ouvrir une nouvelle catégorie de marché se fait toujours avec un objectif chiffré en toile de fond.
La Vision Oblique® : un process d’innovation structuré, mais non rigide
Deuxième levier clé : la méthode. Groupe Zebra a formalisé son propre process, la Vision Oblique®, qui vient structurer les projets du premier diagnostic jusqu’au déploiement opérationnel. L’ambition : articuler stratégie, design et technologie dans une démarche cohérente, séquencée, mais adaptable.
Ce process s’articule autour de grands blocs qui couvrent l’ensemble de la chaîne d’innovation :
- Booster l’offre : identification de relais de croissance, innovation produit et service, stratégie de portefeuille, analyse des tendances sectorielles.
- Développer le design : design produit, prototypage, branding, packaging, web et retail design, avec un accent croissant sur l’éco‑conception.
- Singulariser la marque : plateforme de marque, identité, territoire d’expression, pour assurer la cohérence entre ce que l’entreprise fait et ce qu’elle raconte.
- Stimuler les organisations : dispositifs d’intelligence collective, Innovation Games, formation aux processus d’innovation, conduite du changement.
- Imaginer les futurs possibles : prospective, design fiction, observation des usages, marketing stratégique.
Ce cadre joue un rôle d’accélérateur : chaque étape est pensée pour limiter les allers‑retours improductifs, éviter les angles morts et maintenir une tension constructive entre exploration (futurs possibles, imagination) et exploitation (concrétisation, industrialisation, go-to-market).
L’humain comme boussole : intelligence collective et transformation culturelle
Troisième levier : la centralité de l’humain. À rebours des discours uniquement centrés sur la technologie, le Groupe Zebra revendique une conviction forte : aucun projet d’innovation ne tient dans la durée s’il ne prend pas en compte les personnes qui vont le porter, l’utiliser ou y être confrontées.
Cette approche se décline à trois niveaux :
- Les clients finaux : observation des usages, immersion sur le terrain, tests itératifs, co‑création avec des communautés d’utilisateurs pour concevoir des produits, services et expériences réellement désirables.
- Les collaborateurs : ateliers d’intelligence collective, Innovation Games boostés par l’IA, dispositifs participatifs pour associer les équipes à la définition des nouvelles offres et à la transformation de la marque.
- Les partenaires et écosystèmes : création de dynamiques de co‑innovation, co‑branding, collaborations pluridisciplinaires entre industriels, start‑ups, distributeurs, acteurs institutionnels.
Cette intelligence collective n’est pas purement cosmétique : elle sert à sécuriser l’adhésion interne, réduire les résistances au changement et repérer très tôt les irritants qui pourraient ralentir l’exécution. Résultat : les projets avancent plus vite, avec moins de frictions, et un alignement renforcé entre stratégie, opérationnel et terrain.
IA et data comme accélérateurs, pas comme finalité
Quatrième levier, devenu incontournable : la maîtrise de la data et de l’intelligence artificielle. Sur ce terrain, le discours du Groupe Zebra se distingue par une posture pragmatique : l’IA est un levier d’accélération, pas un objectif en soi.
La donnée est utilisée pour :
- Analyser des signaux faibles de marché et identifier des tendances émergentes.
- Tester plus rapidement des concepts (via des maquettes, simulations, prototypages augmentés).
- Personnaliser des expériences, des offres ou des parcours clients.
- Fiabiliser des arbitrages : priorisation de projets, scoring d’opportunités, modélisation d’impacts.
Les outils d’IA viennent également renforcer les démarches d’intelligence collective. Les Innovation Games, par exemple, s’appuient sur des technologies pour enrichir les scénarios, accélérer l’idéation, trier et structurer les idées issues de groupes parfois très nombreux.
Pour des organisations déjà confrontées à un empilement de comités, d’outils et de process, ce type de conseil en innovation permet de remettre la technologie au bon endroit : au service de la décision, du gain de temps et de la création de valeur, plutôt que dans la seule production de dashboards ou de prototypes spectaculaires mais déconnectés du réel.
Un design exigeant, du produit au retail, comme vecteur de différenciation
Cinquième levier : l’excellence design. Sur un marché saturé de signaux visuels et d’innovations look‑alike, le design n’est plus un simple habillage, mais un levier de différenciation stratégique. C’est particulièrement vrai pour les entreprises de la grande consommation, du sport ou des biens d’équipement, très exposées à l’arbitrage rapide des consommateurs.
Le Groupe Zebra intervient sur l’ensemble du spectre :
- Design produit et prototypage : formes, matériaux, ergonomie, usages, avec une intégration croissante des enjeux d’éco‑conception.
- Branding et packaging : identité visuelle, architecture de gamme, lisibilité en rayon, codes premium ou accessibles selon les univers.
- Web design et retail design : cohérence des expériences entre points de vente physiques, plateformes digitales, services associés.
Ici encore, la notion de ROI est présente : le design est évalué à l’aune de sa capacité à clarifier une promesse, à renforcer la désirabilité, à améliorer l’usage ou à augmenter le taux de conversion. Dans certains cas, une refonte de packaging bien pensée peut avoir autant d’impact sur le chiffre d’affaires qu’un lancement de produit, pour un investissement nettement plus maîtrisé.
L’agence place aussi la barre haut sur la dimension durable du design : choix des matériaux, scénarios de fin de vie des produits, optimisation des formats, réduction de l’empreinte carbone des parcours client font désormais partie du cahier des charges standard.
Une singularisation de la marque alignée sur les preuves
Sixième levier : la capacité à « singulariser » une marque, au‑delà des effets graphiques ou d’un changement de slogan. Pour des entreprises déjà puissantes sur leur marché, le sujet n’est pas de gagner en notoriété brute, mais de préciser leur positionnement et de (re)donner du sens à la relation avec leurs publics.
Le travail de plateforme de marque mené par le Groupe Zebra vise à répondre à plusieurs questions structurantes :
- Quelle est la contribution spécifique de la marque à son marché et à la société ?
- Comment articuler enjeux business, engagements sociétaux et attentes des collaborateurs ?
- Quels éléments de discours et de design permettent d’exprimer cette singularité de manière crédible, différenciante et pérenne ?
Cette réflexion se traduit ensuite dans des identités visuelles, des territoires d’expression, des récits de marque qui doivent être activables dans les produits, les services, la communication, mais aussi dans les pratiques internes.
C’est un point clé : une plateforme de marque n’a de valeur que si elle se traduit en preuves concrètes. D’où la proximité entre les équipes en charge de la stratégie de marque et celles pilotant l’innovation, le design ou les programmes de transformation interne.
De la feuille de route à l’appropriation : accompagner le changement sur la durée
Septième levier, souvent décisif dans la réussite d’un projet : la conduite du changement. Beaucoup d’organisations disposent déjà d’idées, de concepts ou de prototypes prometteurs. Ce qui manque, c’est la capacité à les faire vivre dans la durée, au‑delà des pilotes, et à en faire un nouveau standard dans l’entreprise.
Sur ce terrain, le Groupe Zebra déploie une palette d’outils et de formats :
- Design sprints pour accélérer le passage de l’idée au prototype validé, en impliquant les métiers clés.
- POC (Proof of Concept) pour tester en conditions réelles, mesurer les impacts et affiner les hypothèses avant un déploiement massif.
- Programmes de formation aux process d’innovation, pour faire monter en compétence les équipes internes et réduire la dépendance aux consultants.
- Accompagnement des managers dans leur rôle de relais de la transformation (nouveaux rituels, nouveaux KPI, nouvelles postures).
L’enjeu n’est pas seulement de « lancer » un projet, mais de créer les conditions de sa pérennité : quels changements de process, de gouvernance ou d’outillage sont nécessaires pour que l’innovation devienne un réflexe et non un événement ponctuel ?
Dans les collaborations menées avec des marques leaders, ce travail d’appropriation s’avère souvent aussi important que la phase de conception. Il permet d’éviter qu’un plan stratégique ou une nouvelle plateforme de marque ne reste cantonné à un document de présentation, sans véritable incidence sur la réalité du terrain.
Ces sept leviers — ancrage business, Vision Oblique®, centralité de l’humain, usage ciblé de la data et de l’IA, exigence design, singularisation de la marque, accompagnement du changement — dessinent une vision exigeante du rôle d’une agence de stratégie et d’innovation. Une vision qui s’adresse moins aux organisations en quête de « one shot » qu’aux entreprises déjà influentes sur leur marché, prêtes à interroger leurs modèles, à se projeter dans des futurs possibles, et à investir dans des dispositifs capables de transformer durablement leurs offres, leurs marques et leurs relations avec leurs écosystèmes.
À l’heure où l’innovation se banalise comme discours mais reste rare dans les faits lorsqu’il s’agit de création de valeur tangible, cette approche offre une boussole : celle d’un pilotage simultané de la désirabilité, de la faisabilité et de la rentabilité, au service de projets qui accélèrent réellement le business, sans perdre de vue l’humain ni la soutenabilité à long terme.