Un brevet Apple révèle une Pencil polyvalente et sans écran
Apple vient de déposer auprès de l’US Patent Office un brevet intitulé « Input Devices With Optical Sensors », qui décrit une future version de sa célèbre Apple Pencil capable d’interagir non seulement avec l’iPad, mais également avec des Mac, iPhone et Apple Watch dépourvus de surfaces tactiles. Cette innovation pourrait révolutionner la façon dont nous manipulons l’ensemble de l’écosystème Apple, en transformant la Pencil en un dispositif de saisie universel.
Des capteurs optiques pour détecter mouvement et position
Au cœur du brevet, on trouve l’intégration d’un ou plusieurs capteurs optiques dans la structure de la Pencil. Ces capteurs sont conçus pour :
- Déterminer précisément la position de la pointe dans l’espace, même loin d’un écran tactile classique.
- Mesurer l’orientation et l’angle d’inclinaison de la Pencil, ouvrant la voie à un tracé plus naturel, quelle que soit la surface de travail.
- Suivre le déplacement de la Pencil avec une précision millimétrique, utile pour le dessin, la modélisation 3D ou la navigation dans des menus non tactiles.
Ces innovations s’appuient sur des technologies de computer vision (traitement d’images) ainsi que sur des mesures inertielle (ACC/Gyro) et magnétique, pour offrir un retour d’information complet et instantané.
Interagir avec Mac, iPhone et Apple Watch
Traditionnellement, l’Apple Pencil est tributaire d’un écran iPad Pro ou iPad Air équipé de la technologie ProMotion. Avec ce nouveau brevet, Apple envisage :
- Dessiner et annoter directement sur l’écran d’un MacBook ou d’un iMac, sans passer par l’écran tactile Sidecar ou par un iPad externe.
- Naviguer dans l’interface d’un iPhone ou d’une Apple Watch, par simple gestuelle detectable par les capteurs optiques intégrés.
- Contrôler des applications natives ou des logiciels de création (Photoshop, Illustrator, Final Cut Pro) grâce à des raccourcis programmables incorporés dans la Pencil.
En somme, la Pencil deviendrait une télécommande universelle, aussi précise qu’un stylet, pour piloter tous les appareils Apple, même sans écran tactile.
Une pointe multifonction pour la 3D et la colorimétrie
Les ingénieurs d’Apple ont également pensé à enrichir la pointe de la Pencil avec des fonctions inédites :
- Mesure de force : des capteurs détecteraient la pression exercée, affinant la variation d’épaisseur du tracé.
- Scanner couleur : la pointe pourrait prélever une couleur ou une texture en la touchant sur une photo imprimée ou un objet physique, pour l’appliquer instantanément dans un logiciel de dessin.
- Reconstruction 3D : grâce à la triangulation optique, la Pencil pourrait numériser de petits objets ou des prototypes, les réintégrer dans une maquette 3D sur Mac.
Pistons de design et ergonomie
Pour accueillir ces capteurs et composants, Apple imagine une série de modifications structurelles :
- Diaphragme translucide juste sous le corps de la Pencil, permettant aux capteurs de « voir » l’environnement extérieur.
- Connecteur adaptatif, remplaçant le port Lightning ou USB-C, pour alimenter la Pencil et échanger des données à haut débit lors d’une synchronisation avec un Mac.
- Revêtement sensible sur le corps de la Pencil, capable de détecter la position des doigts pour activer des commandes tactiles latérales (changement d’outil, de mode de saisie, zoom).
Un brevet parmi tant d’autres… ou presque
Apple dépose chaque année des centaines de brevets, et tous ne se traduisent pas en produits commercialisés. Toutefois, le concept d’une Pencil universelle, capable de fonctionner sans écran dédié, marque une ambition forte de la part d’Apple. Rappelons qu’un brevet récent décrivait déjà une Pencil capable de détecter la texture et la teinte en temps réel, pour en faire un scanner de couleurs portatif.
Le succès de cette future Pencil dépendra de plusieurs facteurs : la miniaturisation des composants, l’autonomie de la batterie, la précision des capteurs et, surtout, l’adaptation des systèmes d’exploitation macOS, iOS et watchOS pour accueillir cette nouvelle interface. Si tout se met en place, l’Apple Pencil pourrait devenir bien plus qu’un simple stylet, et devenir le sésame pour contrôler tous les appareils d’Apple avec fluidité et précision.